Auf dem Weg von Dublin nach Galway gibt es eine Autobahn, wählen wir jedoch eine der kleineren Strassen etwas weiter nördlich so kommen wir durch einen kleinen Ort names Tulsk. Auf den ersten Blick sieht er aus, wie viele Orte in Irland, doch gibt es hier ein von einer Gemeindegruppe organisiertes hervorragendes Museum. In einem Gebiet rund um Tulsk gibt es zahlreiche Monumente aus Tausenden von Jahren. Gerne besuche ich Rathcroghan mit meinen Reisegruppen. Mit dem Archäologen Mike McCarthy besuchen wir die wichtigsten dieser Monumente. Im folgenden habe ich Euch interessante Teile des Guidebooks von Daniel Curley und Mike McCarthy ins Deutsche übersetzt. 

Und nicht zufällig wähle ich den 31. Oktober für diesen Bericht, denn es gibt eine Verbindung von Rathcroghan zum keltischen Festival Samhain (Sau-en) und Halloween.

 

 

 

Was ist Rathcroghan?

 

In archäologischer Hinsicht ist Rathcroghan eine Ansammlung von 240 identifizierten archäologischen Stätten auf einer Fläche von 6,5 km², deren Datierung von der Jungsteinzeit bis ins späte Mittelalter reicht und einen erstaunlichen Zeitraum von über 5.500 Jahren umfasst. Hier befinden sich etwa 28 identifizierte Grabhügel aus der Bronze- und Eisenzeit, zahlreiche Ringfestungen (Siedlungsstätten) aus dem frühen Mittelalter, Menhire, lineare Erdwerke, Steinfestungen, ein großer Ritualort aus der Eisenzeit und sogar ein Tor zur Hölle! Wahrlich ein Traum eines jeden Archäologen.

 

 

 

Rathcroghan ist jedoch auch aus literarischer Sicht unglaublich wichtig. Er gilt als einer der großen Orte zeremonieller Versammlungen oder óenach in Irland. Diese Feste oder Versammlungen fanden zu wichtigen Zeitpunkten im Jahr statt, normalerweise beim Wechsel der Jahreszeiten, und waren Gelegenheiten für Urteilssprüche, für Krönungen oder Amtseinführungen von Königen sowie für große Feste und Feierlichkeiten.

Auch in der frühmittelalterlichen Literatur wird Rathcroghans Bedeutung als eine der drei wichtigsten Begräbnisstätten Irlands erwähnt, die anderen beiden sind der Jahrmarkt von Tailtiu und der Ort Brú na Boinne. Angesichts der großen Zahl von Grabhügeln, die durch archäologische Untersuchungen identifiziert wurden, ist es keine Überraschung, dass er als solche beschrieben wird.

In mehreren frühen Erzählungen erscheint Rathcroghan als königliche Siedlung für die Connachta (Nachkommen von Conn), die ab etwa dem 5. Jahrhundert die herrschende Dynastie im Gebiet von Connacht waren. Diese königliche Siedlung kommt auch im Ulster Geschichtenzyklus sehr häufig vor, insbesondere weil sich hier der Palast der berühmten Kriegerkönigin Medb (Maeve) von Connacht aus der Eisenzeit befindet.

 

 

 

Aus diesem Grund beginnt und endet die zentrale Geschichte des Ulster-Zyklus und Irlands Nationalepos, der Táin Bó Cuailnge (Viehraub von Cooley), hier in Rathcroghan.

Auch im Spätmittelalter hat Rathcroghan noch immer einen symbolischen Einfluss auf die irische Elite und es gibt viele Belege dafür, dass es weiterhin als Synonym für das Königtum von Connacht angesehen wurde.

Daher kann Rathcroghan wahrhaftig als das heilige Zentrum von Connacht bezeichnet werden!

Zu den interessanten Monumenten und Orten hier gehört die Höhle der Katzen, Oweynagat, die ihr im weiteren beschrieben findet. Diese Höhle wird als Zugang zur Anderswelt gesehen und hat eine besondere Verbindung zu Halloween.

 

Dazu eine Geschichte, sie handelt vom Krieger Nera….

 

Nera befand sich am Eingang der Höhle und sah eine Armee aus der Anderswelt herausstürmen. Diese Krieger gingen zum nahen Palast der Königin Medb und zerstörten ihn. Dabei töteteten sie alle, die sich im Palast befanden, schlugen ihnen die Köpfe ab, so dass sie alle auf einem grossen Haufen lagen. Nera folgte dem geisterhaften Heer tapfer zurück und stieg in die Höhle hinab, um Nachforschungen anzustellen, wurde jedoch gefangen genommen. Er durfte in der Anderswelt bleiben und heiratete sogar eine der mystischen Wesen. Seine Frau erklärte ihm, dass das, was er von der Zerstörung und dem Gemetzel gesehen hatte, nur eine Vision dessen war, was beim nächsten Samhain passieren würde. Es würde nur passieren, wenn er nichts dagegen unternahm. Als er das hörte, zog er los und es gelang ihm, in seine Welt zurückzukehren, um Königin Medb zu warnen. Er brachte Bärlauch, Primeln und goldenen Farn mit, um zu beweisen, dass er aus der Anderswelt kam, in der es keine Jahreszeiten gibt und es immer sommerlich ist. In der realen Welt bereiteten sich alle zum Samhain-Fest auf den Winter vor. Die Krieger von Connacht stiegen in die Höhle hinab, errangen einen großen Sieg und konnten den Angriff auf den Palast verhindern. Nera jedoch entschied sich, mit seiner Frau in der Anderswelt zu bleiben, und ist möglicherweise bis heute dort.

 

 

Die irische Anderswelt

 

Oweynagat wird in einer Erzählung aus dem neunten Jahrhundert, Cath Maige Mucrama, die im Lebor Leignech aus dem zwölften Jahrhundert angesiedelt ist, als dorus iffirn na Hérend (Irlands Tor zur Hölle) beschrieben. Dies scheint eine verschleierte Beschreibung zu sein, die das Konzept der Höhle als Portal oder Eingang zur irischen Anderswelt verbergen soll, ein Konzept, das in den anderen mit Oweynagat verbundenen Erzählungen oft bestätigt wird.

Diese sagenumwobene Anderswelt ist ein einzigartiges Konzept. Es ist sicherlich keine Unterwelt, da der Tod nicht erforderlich ist, um sie zu betreten. Diese Welt ist perfekt und entzückend, hier sind Zeit und Jahreszeiten außer Kraft gesetzt sind, sie ist uns wahrscheinlich am besten in Form des sagenumwobenen Tir na nOg (Land der ewigen Jugend) bekannt. Es handelt sich um eine Paralleldimension, die nach ihrer Niederlage gegen die Milesier zur Wohnstätte der Tuatha Dé Danann wurde, des halbgöttlichen, sogenannten „Feenvolkes“ Irlands. Dieses Reich kann auf verschiedene Weise betreten werden, beispielsweise indem man weit über das Meer segelt, in bestimmte Seen hinabsteigt, Feenhügel (sídhe) betritt oder Höhlen, insbesondere die Síd oder Höhle von Crúachain

 

Oweynagat – Uaimh na gCat – Die Höhle der Katzen

 

 

Oweynagat liegt zentral in der Landschaft von Rathcroghan, südlich und im rituellen Schatten des rätselhaften Rathcroghan Hügel. Oweynagat wird auch als Úaim Crúachain (die Höhle von Crúachain) oder Síd Crúachan (der ausserweltliche Hügel von Crúachan) bezeichnet. Die Schreiber des Lebor Laigneach (Buch von Leinster) aus dem 12. Jahrhundert bezeichneten sie sogar als dorus iffiirn na Hérend (Irlands Tor zur Hölle). Von unseren frühesten schriftlichen Aufzeichnungen bis in die heutige Zeit hat dieses faszinierende unterirdische Heiligtum die Fantasie von Generationen beflügelt.

Die Höhle besteht heute aus zwei Elementen: einem künstlichen unterirdischen Gang und einem natürlichen Kalksteinspalt. Der Zugang erfolgt über einen niedrigen, schmalen Eingang, der durch eine Reihe von Sturzsteinen gekennzeichnet ist, die ohne Verwendung von Mörtel errichtet wurden. Diese Methode wurde im Frühmittelalter routinemäßig für solche Bauwerke verwendet. Nach 2,5 Metern erreicht man eine Kreuzung. Ein markanter Sturzstein an dieser Kreuzung ist mit einer Ogham-Inschrift gekennzeichnet.

Rechts scheint der Gang eingestürzt zu sein, was vielleicht nicht überraschend ist, da eine moderne Straße fast direkt über diesem Abschnitt verläuft. Eine weitere Ogham-Inschrift ist hier teilweise sichtbar.

Der Gang links besteht aus einem 8 Meter langen, souterrainartigen Gang, der als Zugang zu einer 37 Meter langen Höhle dient, die den Besucher an ihrer tiefsten Stelle 7 Meter unter die Erdoberfläche bringt. Die Höhle endet nach einem Anstieg vom Höhlenbecken und die gesamte Länge der Höhlenstruktur beträgt etwa 50 Meter.

 

Wussten Sie, dass Halloween in Oweynagat begann – Irlands Eingang zur Anderswelt?

 

Halloween hat seinen Ursprung im vorchristlichen heidnischen Fest Samhain. Es markiert traditionell das Ende der Erntezeit und den Beginn des Winters. Dies war wahrscheinlich die letzte Gelegenheit, die Ernte zu feiern, bevor man sich auf die Herausforderung der kommenden kalten, kargen Monate vorbereitete.

Da Samhain eine natürliche Zwischen- oder Übergangszeit zwischen Sommer- und Winterzeit ist, ist es vielleicht keine Überraschung, dass dieses Fest einen einfachen Zugang über die Grenzen von dieser Welt zur Anderswelt ermöglichte. Zu Samhain sind diese Grenzen offen und ermöglichen den Geistern den freien Zugang zum Reich der Sterblichen, dessen Eingang sich hier in Oweynagat befindet.

Wir haben bereits gesehen, dass Nera zu Samhain durch die Höhle in die Anderswelt hinabsteigt, nachdem er meint zu sehen, wie eine Armee aus der Anderswelt auftaucht und Medbs Palast zerstört. Aus Uaim Cruachain tauchen auch furchterregende Bestien aus anderen Welten auf, die die umliegende Landschaft verwüsten und sie winterfest machen, wie der dreiköpfige Aillén Tréchenn, der in ganz Irland Verwüstung anrichtete, magische Wildschweine, Raubkatzen und Vögel mit so übelriechendem Atem, dass sie die Blätter und Beeren von den Bäumen verdorren ließen. Das Auftauchen dieser schrecklichen Bestien und Kreaturen inspirierte die Menschen dazu, sich zu verkleiden, um nicht erkannt und gefangen zu werden und das gleiche Schicksal wie Nera zu erleiden.

Das Halloween-Fest ist zu einem der bekanntesten Feste weltweit geworden und hat an manchen Orten sogar Vorrang vor Weihnachten. Es ist für uns sehr interessant, die Anklänge an Samhain in seinen Bräuchen und Ritualen zu bemerken, insbesondere in denen, die Rathcroghan und insbesondere die Höhle betreffen. Zur Blütezeit dieses Ortes war Oweynagat einer der heiligsten und wichtigsten Orte auf der gesamten Insel.

Wie wir schon beim oberflächlichen Ankratzen sehen können, gibt es eine enorme Menge an Informationen und Überlieferungen, die mit der Höhle in Verbindung stehen, und zweifellos ist hier ein sehr kriegerisches Element im Spiel. Sie ist die Heimat der Mórrigan, der Göttin des Krieges. Die epische Literatur berichtet von den Taten zahlreicher legendärer Krieger, die in Oweynagat auf die Probe gestellt wurden. Obwohl es in Irland sicherlich komplexere und ausgedehntere Höhlensysteme gibt, kann sich keines mit der reichen Vielfalt der Mythologie und Kulturgeschichte messen, die mit der Höhle der Katzen in Verbindung gebracht wird.

Die Kombination dieser Geschichten mit ihrer zentralen geografischen Lage in der Rituallandschaft von Rathcroghan lässt vermuten, dass sie eine Rolle als Prüfungsort für junge Krieger spielte: die Heimat der Mórrigan zu betreten, am Eingang zur Anderswelt, in der Dunkelheit, allein in einer fremden Umgebung. Sie mussten sich in einem Übergangsritus beweisen, im Mittelpunkt eines zeremoniellen Ereignisses stehen, das den Übergang von einer Lebensphase zur nächsten markierte.

Riten wie diese gibt es in allen Kulturen, Epochen und Orten. Sie werden üblicherweise mit dem Erwachsenwerden in Verbindung gebracht, also mit dem Erreichen des Punktes, an dem man als Erwachsener sozial und moralisch zur Verantwortung gezogen wird. Teil einer Gesellschaft zu werden. Buchstäblich in die Erde hinabzusteigen und „wiedergeboren“ wieder aufzutauchen.

Übersetzung aus: Rathcroghan – The Guidebook by Daniel Curley and Mike McCarthy